De eerste uitgave van de Institutie verschijnt in het jaar 1536 te Basel. Calvijn is dan pas 26 jaar oud. Hij is op dat moment diep geschokt door de maatregelen, die in zijn geboorteland Frankrijk tegen de protestanten genomen worden. Daarom laat hij zijn boek voorafgaan door een brief gericht aan de franse koning Frans I. Hij laat in zijn Onderwijzing in de Christelijke Godsdienst zien, wat de zuivere reformatie werkelijk op het oog heeft. In de loop van zijn leven verzorgt Calvijn zowel uitgaven in het Latijn als in de Franse taal. De laatste druk verschijnt 5 jaar voor zijn sterven in 1559. Van deze editie is in de vertaling door dr. A. Sizoo gebruik gemaakt. Calvijns levenswerk is dan inmiddels uitgegroeid van 6 tot 80 hoofdstukken. Deze laatste uitgave bestaat uit 4 boeken, waarin achtereenvolgens behandeld worden:
deel 1: De kennis van god de Schepper
deel 2: De kennis van God de Verlosser in Christus
deel 3: De wijze, waarop de genade van Christus verkregen wordt, met haar vruchten en werkingen.
deel 4: De uiterlijke hulpmiddelen, door welke God ons tot de gemeenschap met Christus nodigt en in dezelve houdt.
Of in het kort samengevat:
deel 1: De Schepper
deel 2: De Verlosser
deel 3: De De Heilige Geest
deel 4: De De Kerk
We herkennen in deze opbouw van de Institutie gemakkelijk de orde die ook de Apostolische Geloofsbelijdenis volgt.
Naast dit levenswerk bestaan er van de hand van Calvijn Bijbelcommentaren op alle Bijbelboeken behalve dat van De Openbaring.
